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有二十九小时的钟,二十四个小时不够用。”

    切也没有再说话,立刻动手摘橘子。他很熟练,满是老茧的大手很适合干这种活儿。血橘摘到第九筐时,天色转暗。大风吹得他的风衣旗帜般地飞起老高,树上的橘子比白天落得更厉害了,雨点一样密集地砸下来。切双手提着几只装得满满的大竹筐艰难地往木屋方向移动,顶着风,与纷纷落下的树叶和血橘做对抗。幸好他的帽子有绳子拴着,不然早就被吹飞了。狂乱舞动的大帽檐下,切看见还有两个人也正努力朝老人的小木屋走来。

    “活见鬼!瓦肯镇刚下过大雪,这边却连树叶都是绿的。”

    马波的脚越来越重,混着血橘烂酱的泥土在他的帆布鞋底越积越厚,使行走变得非常困难。扮猫走得就更费劲了。摘掉了麻袋的扮猫怎么看都只是个极普通的十几岁女孩。

    “电话聊天时,他总自称橘林主人。我也奇怪过他的橘子为什么是冬天收摘?居然是真的!”

    “我刚才还猜是地下温泉。但面积也太大了。”

    扮猫顺着马波的手指看去,好大的一片橘林!到处枝繁叶茂,丝毫没有冬天的迹象。

    “你们电话里都聊些什么?”

    “其实也没什么,他说的话我几乎听不明白。而且他年纪大了,有时候说着说着就睡着了,他总是听起来很孤独。

    说到孤独这个词,马波看了眼身边貌不惊人的女孩儿:“你会觉得孤独吗?”

    “一直觉得很孤独。但是现在没有这样的感觉了”

    “希望他不但付你电话钱,还能让咱们借宿一晚。”

    他们说话间就到了小木屋前,遇见了站在门口的摘橘工切·丹提。

    橘林主人的屋子看起来从来没有招待过任何客人,也不准备招待任何客人。木屋里砖砌的粗糙大壁炉烧得有些过旺,烤得老人满面赤红,桌子上短短的残蜡几乎化成了蜡水。本来就狭小的木屋因为三个外人的到来显得更加拥挤。屋子里几乎看不到一寸地板,到处都堆满了东西。墙边一层层地码着好几百幅画,墙上却没有挂一幅。画布全都朝向墙壁,只能看到背面的画板。小屋中间的长条餐桌上铺满了画具、尺子、圆规这样的东西,还有很多稀奇古怪的木质模型。一卷卷蓝图一样的纸摊着,卷着,扔得到处都是,冒着烟雾或气泡的试管和量瓶随处可见。地板上杂乱地摞着一堆堆书,书堆中间还有其他各种杂物,根本无处下脚。身材娇小的扮猫即便非常小心地走路,还是碰倒了个不知是什么的石膏像。马波和切“进屋”很久,却只敢待在门口。

    “我可没准备这么多人的饭!你们三个里的一个就足够把我吃到破产!”橘林主人对债主的突然来访自然不太高兴。

    “谢谢让我们进来。风真大。”扮猫还在客套。

    “别再碰倒东西,笨手笨脚的女人!”

    老头毫不领情,皱着眉头搅和一锅面糊一样的东西。马波总算看清楚地面上物品的分布,连躲带跳地闪到长桌边。扮猫把刚才碰倒的石膏像扶起摆回原处。

    木屋的门被狂风吹得不住地晃动,浑身沾满橘子汁和泥浆的切索性靠门放下自己的木箱,坐在上面清理络腮胡上挂着的叶片,根本不打算往屋子里去。他那双大脚只要稍微动动,地板上的书籍以及杂物山就会轰然倒塌。

    他们等了很久,直到夜幕占据了整个夜空,老头才把所谓的饭做好。

    “收拾桌子!快!”老头瞪圆眼睛大吼起来。地板上好几摞书轰然倒塌。

    在老人愤怒的指导下,马波和扮猫终于在长桌上勉强清理出手帕那么大的一块儿空间。全部晚餐都在一口汤锅里,倒用不了多少地方。椅子上堆满了书籍稿纸,没有坐的地方。马波站着喝汤,扮猫战战兢兢地坐在一摞书上,幸好老头儿没说什么。老头倒没忘了给门口的切也送一份过去,中途又碰倒了好几堆东西。

    “我欠你多少钱?”他突然问扮猫。

    扮猫也不太确定,大火把她的账本也一起烧毁了。

    “我就给你一千币通用币吧。”

    “好像…不止这些。”听到老人说只给一千,扮猫很为难。

    “我那几次电话睡着了。你不会也给我算钱了吧?”

    “要算的。只要你占着线……”

    “听我打呼噜也收钱?那我这顿饭该收你们多少钱?给我打个折扣……”

    “你们给他!”坐在大木箱上的切一直没说话,现在忍不住了,“他这顿饭要你们多少,就给他多少。别让他找借口少付电话服务的报酬。商品可以打折,但人的劳动不能贱卖!”

    这句话让马波对坐在门口木箱上的大个子心生敬佩。

    “哼!不愧是丹提家的孙子!”老人把盛汤的勺“当啷”一声扔进汤锅,弯腰从地板上拾起一只旧袜子,哆哆嗦嗦地从里面摸出一大卷钱,从中抓了一把扔向门口,“喏!你今天的工钱。”

    他把旧袜子里剩下的钱一股脑儿倒在扮猫的汤碗边。

    “自己数!我一共欠你两千三百二十七点五币。”

    袜子里倒出来的东西除了通用币外,还有一个计时器,以及一张记录着时间日期和钱数的纸片。老头把每次他和扮猫的通话时间以及费用都记录了下来,并算出了总数。

    不知是怪老头的力气不够,还是他是故意的,扔给切的那几张通用币没有飞到他面前就落进了满地杂物的“丛林”里。刚说过那样一句富有尊严感的话的大块头,居然放下汤碗,趴在地上四处翻找捡拾皱巴巴的通用币,还把它们放在膝盖上用手掌展平,然后一遍遍地数着不多的几张钱。这一系列动作与他人高马大的伟岸外貌是如此不符。发现马波在看自己,切很不好意思地把通用币塞进最里面的衣兜里。看出切的尴尬,马波也连忙埋头帮扮猫清点桌面上的那堆钱。

    怪老头没在乎这几个年轻人,他拖着步子离开餐桌,从壁炉台上的铜碗里取出一把大栗子握在手里。他把自己老迈的身体扔进壁炉前的摇椅,再把生栗子全部丢进炉火。他不知道从哪捡起了一根细长的铁钎,一圈一圈地拨弄火里的木炭,那爬满皱纹的脸因为离火焰太近而被照得油光发亮,几粒汗珠从额头滚落。

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