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久,凭你我也不是玉衡的对手。至于郡主那里……”

    “我们现在到了生死存亡的关头,明知道长安是个陷阱,不可以再派人去送死。使君醒来,要怪就怪我吧!”常山咬了咬牙说道。

    然后两个人坐下来唉声叹气,长夜漫漫,他们的脸就像化不开的夜色一样。

    虞北玄虽然什么都记不得,有些话也没听明白,却莫名其妙地相信眼前的场景是真实发生过的。原来前世他被徐进端算计过,还奄奄一息?

    很快,光影转换,好像换到了一座宫殿。

    宫殿当中立着的男人,一脸冷酷,英俊年轻,不是元和帝又是哪个?虞北玄心中一紧,想要行礼,这才记起元和帝应当是看不见自己的。

    晨光熹微,门外的宦官小跑进来,说道:“圣人,徐州的加急密报,玉衡先生离世了!”

    那如冰山一样的脸终于出现了裂痕,元和帝伸手,宦官忙把奏报上交,他三两下拆开,看着奏报上所书。那是玉衡的亲笔信,信中将后续的事情都做了安排,派崔时照接任洛阳留守,只要不将他病逝的消息传扬出去,可暂时拖住淮西的大军,为朝廷征集粮草争取时间。

    信的最后,玉衡说:“臣无怨言,只少小时定过一桩婚事,虽未有缘分成为夫妻,但与她的情分仍在。愿您看在臣追随多年的份上,饶她一命。臣感激不尽。”

    元和帝的脸上露出一丝苦笑,似乎在自言自语:“是啊,你什么都知道。你知道母后对你的忌惮,心甘情愿地饮下那碗药,并且归隐山林。又在朕请你出山对付虞北玄的时候,毫不犹豫地答应,最后油尽灯枯而亡。朕明知道,却没有阻止这一切……是朕愧对于你。”

    宦官可能不太知道他在说什么,小心翼翼地问道:“刑部的大人问,那个女囚还是依期限行刑吗?”

    元和帝斩钉截铁地说道:“自然。”

    虞北玄觉得,这个帝王真无情,那写信的人如此情真意切地恳求,他却还是要将那人处以极刑。所以,若是他忤逆天子,最后的下场,大概也不会好到哪里去吧。

    几天之后,长安下了一场小雨。百姓听说很久不用的极刑要在东市刑场出现,纷纷赶来观看。那个躺在地上的女囚,毫无生气,反倒是那五匹要拉她的马,威风凛凛。

    元和帝亲临,身旁的宦官跟那女囚说了一大通话,女囚终于有了反应,扬起面孔。竟然是嘉柔!朗朗乾坤,要对一个女子实施五马分尸之刑,实在太过残忍。虞北玄上前,想要救她,可是他做的一切都是徒劳的。

    就在天子下令行刑的时候,有人高声叫道:“且慢!”

    捂着眼睛的百姓们纷纷看过去,只见一个非常俊秀的男子走到刑场之中,跪在元和帝面前。

    元和帝居高临下地看着他:“崔时照,你不是去洛阳了吗?怎么还在此处!你要抗旨不成?”

    “这个是先帝留下的免死金牌,乃故人托付给臣的,要臣保木氏一命!金牌在此,如先帝亲临!”崔时照高高地举起一块金色的令牌,整个刑场的人都跪了下来,高呼万岁,只有元和帝僵立着。他的脸色很难看,沉默了半晌,才叫人将犯人收押,命崔时照跟他回宫。

    虞北玄跟着他们。

    元和帝跟崔时照登上城楼,崔时照跪在那里说道:“臣有罪,请您责罚。”

    元和帝望着远方,神色莫辨:“这金牌,是玉衡给你的?”

    崔时照点了点头:“这金牌是先皇临终前交给他的,说以后若有事,可用此金牌保命。但他知道太后无法容他,所以一直没有把这金牌拿出来。直到不久前,他临终前托人交给臣……请您饶木氏一命吧!”

    “他算到了!算到朕恨透了虞北玄,恨透了这些跋扈自立的藩镇,一定要杀木氏,以儆效尤。”元和帝用力抓着城墙上的狮头说道,“可朕不知先皇竟留了这个给他,当初他完全可以给母后看……”

    “臣深知您心中的抱负,还有一统江山的决心。但这绝不是靠杀一两个女人能够实现的。木氏是无辜的,她何罪之有?”崔时照恳切地说道,“徐进端重伤了虞北玄,淮西大军此刻群龙无首,很快就会被朝廷攻破。您已经赢了,不如成全一个忠心为您的臣子,或说是相识多年的朋友,最后的愿望,可以吗?”

    元和帝没有说话,城楼上的劲风将他的袍带吹扬起来,似隔着山海一般遥远。

    良久,当崔时照和虞北玄都以为他不会回答的时候,他终于慢慢地说道:“朕若不答应,你也会觉得心寒,是吗?子瞻,你要明白不是朕无情,朕是这个国家的皇帝,而后才是朕自己。朕的确自私,但朕这肩上抗的是江山社稷,祖宗的百年基业,不能感情用事。朕不求天下人懂,但求无愧于心。”

    崔时照握了握拳头,想要再说什么,却发不出一个字。

    虞北玄知道,身为臣子,不能去要求一个帝王的私情。这不仅是僭越,更是公私不分。虞北玄自认在元和帝这个位置上,也会去权衡那些利益轻重。要想当一个好的帝王,首先要学会的便是没有私情。

    直到这个时候,他才明白江山这个担子,实在太重了。他们这些冷眼旁观的人,只看到皇帝表面上的冷酷,却看不到他背后的挣扎。他不强,何以凝聚这广阔的山河,让百官俯首称臣?

    “朕会赐木氏一杯毒酒。”元和帝说道。

    虞北玄心中一紧,又听他说:“虞北玄再无活路。云南王府已经被吐蕃所灭,朕听闻云南王藏在蜀中,你将木氏送回他身边吧。”

    崔时照愣了一下,随即匍匐在地:“臣叩谢天恩!”

    元和帝走过他身边时,停了下来:“这是朕最后一次妥协。从今以后,无论是谁,无论任何事,都再无法动摇朕的决定。望爱卿谨记。”说完之后,径自拂袖离去。

    崔时照起身的时候,淡淡地笑了笑:“您是念着旧情的,否则也不会等臣赶回来。您只是要给天下一个交代罢了。”

    虞北玄心中却生出了几分感慨。他向来自命不凡,可连玉衡和崔时照这样的人都甘心被元和帝驱使,他前世都争不过元和帝,这辈子居然还想翻盘?

    简直痴人说梦。

    “喂……你怎么睡着了?”有人在推他。

    虞北玄猛然间醒来,发现自己还坐在书房里,长平站在他身边,好奇地看着他:“你闷在屋子里那么久,居然一个字都没有写?”她指了指他桌上摊开的那个奏表,“他们要我来劝劝你。皇兄毕竟是天子,你执意跟他斗,不会有好下场的。”

    虞北玄错愕,刚才的竟是梦境?那些前世种种,到底是真是假?

    “不用劝了,我已经决定接受朝廷派遣的流官。”

    长平喜道:“真的?常山和陈海还说,下午的时候,你的态度还很坚决呢。”

    “我想通了。”虞北玄说道。

    庄生梦蝶,连做梦之后的庄子都分不清,自己到底是蝴蝶还是庄子。人生只不过是大梦一场,何必深究。

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