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扰了，用过了午膳再来请安。”
宜修却不放我：“既来了，何必再回去？大人和王妃世子也是旧相识了，就进去请安说话，更热闹些。奴婢这就去禀报。”说罢也不等我回话，便脚不沾地地去了。
芳馨捏一捏我的手掌，轻声道：“姑娘，奴婢有一言，不知当不当讲。”
我深吸一口气，摇头道：“何必多说，我已知道了。”
站在窗外，便听得屋里一阵欢笑，林妃道：“儿臣还以为母后会舍不得呢。”
太后笑道：“启将军都放心将女儿交给他，本宫又怎会舍不得。本来，本宫还琢磨着，要怎样的女婿才能配得上启家的丫头。如今看来，他二人文武双全，容貌也相称，真真是一对璧人。只是你们悄悄地定了这门亲事，怎么也不早告诉本宫？”
林妃道：“母后有所不知，儿臣请媒人去说亲时，启将军正因去年冬天武库起火一事免官回乡了，虽然定了，却不好张扬。近日启将军回朝，儿臣才敢与母后说。”
太后道：“怎么不好张扬？难不成你们嫌弃他是个白衣？这也不通，若嫌弃他，又怎能派人去提亲？”
林妃道：“启将军赋闲在家，一向淡泊。况且他也不愿旁人说他高攀，是靠了女儿才又进京为官。儿臣觉得启将军说得有理，所以迟迟没有禀告母后。母后恕罪。”
太后赞叹道：“信王府身为宗亲，能这样体恤旁人的心思，很好。”
忽见宜修从殿中迎了出来：“大人，太后召见，快进去吧。”
走进西厢，但见林妃身着水红色联珠簇花凤纹华衣，珠翠环绕，端坐在太后的下首。高旸笔直立于林妃身后，微笑不语。但见他一身青白地暗朱蟠螭纹长衣，腰间悬一柄玉剑，剑套子上绣着一只淡蓝色大鸟，翼如垂云，隐在金色的云气之后。形态逼真，纤毫毕现。我认得这剑套上的鲲鹏，这是启春十三周岁生辰的时候，采薇专程为她而绣的。这玉剑必是启春赠予高旸的定情信物了。
高旸与启春的亲事，终于实实在在摆在我的眼前。心底蓦地一沉，整个人都失去了支撑。芳馨忙扶住我，轻声唤道：“姑娘……”
只一瞬，我收敛神思，盈盈拜下道：“臣女漱玉斋女丞朱氏拜见太后。”又向林妃拜道，“拜见王妃，拜见世子殿下。”
太后笑道：“平身，赐座。你的病才好，何必急着来请安。本宫瞧你走路还是有些不稳，还是回去好生歇息才是。”
我欠身坐下，恭敬道：“谢太后关怀。”
林妃疼惜道：“这孩子，脸色很不好。怎么病了？”
我微笑道：“是从胎里带出来的血气不足，大约近日校书辛苦了些，不妨事。”于是太后和林妃问了我一些请医用药的事情，谆谆嘱咐了几句，便吩咐我回漱玉斋去歇息。
我一直不敢转头，连用余光看一眼高旸的勇气都没有。听得太后命我回漱玉斋，我如获大赦，连忙依礼告退。深一脚浅一脚地走到漱玉斋门口，却听得身后脚步急促，高旸在我身后唤道：“玉机妹妹——”
他的目光像淬了火的小剑，密密扎在我的颈后，连冬日稀薄的阳光都变得苦热不堪。触手所及，是漱玉斋外墙的干枯藤萝，如同干涸空虚的血管，错综繁密而没有生气。
他既然要娶旁人为妻，我与他夫复何言！是有缘无分也好，是他负心在先也罢，我又为何要心虚胆怯？“非死之难，处死之难”[70]。不过是狠不下心来面对罢了。
耳听得他走近了几步，又唤了一声。我深吸一口气，转身拜道：“拜见世子殿下。”
高旸满目关切：“刚进宫就听说你病了，如今可好了么？”
我垂首微笑道：“托世子的福，已全好了。”
高旸看一眼芳馨，欲言又止。于是我转头对芳馨道：“姑姑，我妆台下的小屉子里面，有一只檀木盒，里面盛着一串羊脂白玉珠，你拿过来。”
芳馨领命而去。高旸走近一步，我却退了一步。高旸一怔，忽而嘲讽地一笑：“妹妹是要与孤生分了。”
我亦伤感：“殿下怎么也不在济慈宫多坐一会儿？”
高旸道：“孤是去长宁宫看弘阳郡王的，路过漱玉斋，先来看看你。”他定定地看着我，疼惜道，“你脸色很不好。”我心中一酸，几乎要流泪。忽听他的语气变得冰冷涩然，尤带几分怨毒之意，“是他整日无事起疑，给你委屈受了，是不是？”
我悚然一惊，不自觉向左右一看——虽然我的右边是一堵墙：“殿下慎言。”
高旸满不在乎地一笑，将一枚小石子踢在墙角里：“你怕他，我可不怕。我虽不在宫里，但是宫里的情形，也并非一无所知。”
明明已退缩，如此虚张声势令人齿冷：“那又如何？”
高旸凝视半晌，切齿道：“你不要嫁给他。”
我的喉中迸出一缕生硬与讥讽的轻笑：“那我也请殿下不要迎娶启小姐。”
高旸不假思索道：“大丈夫不可负约。”
我亦微笑道：“小女子亦无能抗命。”
高旸的斗篷不可察觉地一颤，周身骨骼发出爆裂的轻响。他眉心紧锁，终是一分分松了下来，耐心道：“我与你的婚约在启春之前，我一定会娶你。”
我轻蔑道：“殿下一直说要娶我做正妃，可我从未应承。况且没有父母之命，媒妁之言，即便应了，也是淫奔。小时候的荒唐事，我早就忘记了。”我低头不忍看他错愕的神情，恍惚听见身后有脚步声，还以为芳馨回来了，于是回头道，“姑姑，将玉珠拿过来。”
芳馨却并没有回来。我就像一个狠心自断双腿的愚勇之人，激愤之下不及寻找支撑的双拐。冰冷的墙面冻得我半边身子都僵了，空荡荡的心窍上像有几千只鼓槌在乱敲。
高旸不忍，脚步一动，就要上前看我。恰巧不远处有几个宫人经过，他不动声色地退了半步，冷笑道：“那白玉珠是我当年赠予你的信物，我既给了你，就没有收回的道理。你嫁不嫁他，与我无关。我娶不娶你，也与他无关！你多保重，孤走了。”说罢作了一揖，拂袖而去。
芳馨这才捧着盒子走了出来，扶住我道：“姑娘，这玉珠……”
我转过身，望着高旸头也不回地进了益园：“姑姑来迟了一步，拿回原处放着吧。”
芳馨看我满面泪痕，不觉心疼道：“世子殿下对姑娘多年的心意，不可谓不诚。姑娘如此自苦，都是为了保全他。”
我苦笑道：“保全他？”
芳馨道：“姑娘多和昌平郡王说了两句话，陛下便问个没完。若知道世子殿下对姑娘的心意……何况信王是废骁王的同母弟，是陛下千方百计要防范的。”
我一向不愿与人谈论高旸之事，于是冷冷地打断她：“我没有姑姑说的那样好，我也只是自保。原本便是男婚女嫁，各不相干。由他去吧。”
芳馨微微一笑：“也好。只顾自己，也能少些病痛。”
我回到漱玉斋，歪在秋千架子上。双腿在地上一撑，裙裾飞旋，扬起所有开到尘埃中的花：“不错，从此以后，我要多想想自己才是。”