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我忙问道：“他怎么说？”
李瑞道：“他愣了一会儿，倒看不出什么。过一会儿又说，水冷，公主太慌乱，在水里不敢睁眼瞎摸索之类的废话。又说他只顾着自己的腿疼，也没看义阳公主如何，待换了几次气，腿脚好了，公主们都挣扎着沉下去了。嘿！他若真是伤了腿，眼睁睁看着公主们沉下去，便知道义阳公主不会水，定然会一口咬死了据实力争。可是他顾左右而言他，则其中必有隐情。”
我一拍桌子，恨恨道：“就是这个小虾儿，下水之后不但不救人，反而出手溺死三位公主！正因如此，他才根本不知道义阳公主是不是会水，他一出手自然先杀死最年长的公主！当真丧心病狂！可恨我当初竟然没有察觉。”
李瑞叹道：“这怎么能怪大人？小虾儿当初在冰上第一个脱掉衣裳跳下去，常人都会以为他是去救人立功的。况且他不过是景园里一个最无关紧要的内监，和公主们无冤无仇的，自然是疑心不到他。不但大人，连圣上和郑大人不都被他蒙蔽了么？圣上前阵子还关了他两天，郑大人也没问出什么异样来。这一次若不是大人先醒悟过来，圣上恐怕要一辈子都蒙在鼓里了。”
我淡淡道：“我也不过是无意之间想到的。”
李瑞道：“大人自谦。下官见他嘴硬，便安抚他一番，按照大人的指示放了他出去。派两个脚步轻快的执事跟着他。”
我急切道：“如何？”
李瑞道：“他身上伤痕累累，浑身是血，又两天两夜没吃没睡，便一头扎进了最近的医馆。下官的两个执事也不好跟进去，便一个在前门，一个在后门守着。可是足足等了一个多时辰也没见他出来，便花了两个钱，寻医馆的小伙计进去打探消息，谁知……”
我的心怦怦直跳，骤然攥紧了十指：“是跑了还是……”
李瑞嗐了一声道：“小虾儿七窍流血，死在医馆之中了。”
我哼了一声，暗自舒了一口气。主使小虾儿杀人的主谋若知道他又极不寻常地被抓进了掖庭属，还会不杀人灭口么？只是小虾儿虽然年轻，却身手矫健，心志坚定，舍了他这颗得力的棋子，这主谋也当真狠心。翟恩仙尚且是自愿就死，小虾儿既进了医馆，当是求生，却就此一命呜呼。
我一字一顿道：“果然如此！”
李瑞道：“大人料事如神。还请大人快上书说明原委，圣上定会饶恕旁人的！”
我摇头道：“不，这件事要由李大人上书。”
李瑞一怔：“下官？这怎么成，下官连字也写不利索。”
我笑道：“无妨，大人尽力将事情写清楚便是。恕玉机直言，本来玉机也可以代大人写的，但恐怕口气不像，陛下起疑。”
李瑞道：“这……下官可不敢冒领大人的功劳。”
我笑道：“大人辛苦了这么久，这功劳本就是大人当得的。大人就在奏折中说，某一日梦见义阳公主托梦，于是心有所感。卷宗中旁人的供词都能相互印证，唯有这小虾儿的供词，是真是假谁也不知，方才抓来诱供。可惜他虽受了刑，却不肯供出主谋是谁，只得先放他回去，伺机再查。大人只要不提玉机的名字，想来那位尸位素餐的郑大人便可以退位让贤了。”
李瑞担忧道：“若圣上责怪下官事先没有禀告便擅自抓人，那该如何回答？”
我笑道：“那主谋既敢公然害死公主，想来耳目众多。一道奏疏，不知要经过多少人的手，方能摆在龙案上。大人是怕消息泄露，惊了主谋，这才捉拿小虾儿的。”
李瑞沉思片刻，道：“这也有理。只是下官这一上书，陛下知道朝中有这样一个坏事的人，恐怕将天下大乱。”
我冷笑道：“此人既做下这等伤天害理的事，想来是不怕死。咱们又何必替她担忧！”
想到锦素活命有望，我甚是欣慰。然而接下来的两天，宫里却异常平静，连掖庭属也没有任何消息传来。天气忽然闷起来，仿佛在酝酿一场暴风雷雨。
二月初七一早，我刚刚起身，定乾宫李演的小徒弟小简便过来传旨，说皇帝要在早朝前诏见我，命我在辰初之前一定要去到定乾宫，千万不可迟误。小简走后，芳馨一面为我穿上练色朝衣，一面道：“奴婢似乎记得三年前陛下诏见姑娘的那一次，也是在早朝之前。不知这一次有什么事？”
我想了想，摇头道：“也想不出来……”
芳馨道：“会不会是李大人上书的事？”
我一怔，“李大人上书之前，曾将草稿给我瞧过，里面并没有提到我。既没有，当不会是因为此事。”
芳馨道：“奴婢不明白，姑娘费了那样大的力气才查出这么一点有用的线索，为何要将功劳都推给李大人？”
我接过绿萼手中的温热茶水，漱了几口：“李大人是掖庭属左丞，本来就使奉旨查探这些宫人的，这是为国尽忠，立场最是公允。由他上书，才最可信。况且我送他这个功劳，若能取代那位郑大人，对咱们更有好处。”
芳馨低头道：“原来如此。这位李大人遇到了姑娘，当真是好福气。”
我对镜抚一抚鬓角，露出一个温雅得体的笑容：“他若能长长久久为我所用，何尝不是咱们的福气。宫中步步维艰，自当广结善缘。”
芳馨从衣柜中取出一枚小小的银纱冠：“姑娘今日身着朝服，便戴这个吧。”说罢又塞了一面牙笏给我，打量道，“姑娘这副打扮，倒像个俊俏的少年郎官。”
定乾宫在早朝之前虽然忙碌，却甚是安静。东方的天空由青转白，慢慢亮透。空气中弥漫着淡淡的茶香、粥香和饼香。
小简将我引入御书房，一股暖暖的龙涎香扑面而来，不由心中一凛，愈加敬畏。两个扫尘的宫女正忙着开窗透气，清晨的凉风吹入，无力地掀动书角。小简躬身道：“陛下正在用膳，请朱大人稍待。”说罢向绿萼使个眼色，绿萼只得随他退了下去。
我天生畏寒，便站在熏笼旁等候。一股暖流冉冉而上，在指尖涨开。又是一年春来到。恍惚是去年的暮春时节，也是在这御书房中，我坐在皇后下首聆听她细述当年遇刺的情形。那时皇后始监国政，便让苏燕燕的父亲苏令代替信王正妃林氏的父亲林源，成为言官之首，位居正二品高位。高级官员的任免，是大权独揽最适当的体现。那时的皇后，当是新奇而踌躇满志的。她命我查嘉秬的命案，虽是无可奈何之举，却也有几分任人唯贤的气度。想到这里，不由微微一笑。
忽听身后洒扫的宫女下拜道：“陛下圣安。”
我这才醒过神，忙下拜：“臣女永和宫女校朱氏参见陛下，陛下圣安。”我低下头，眼中只见温软柔密的地毯上，皇帝玄色长靴上所绣的青龙从云端腾起。
皇帝没有说话，李演带着小简和那两个小宫人躬身退出御书房。皇帝在书案下首一张楠木圈椅上坐定，轻声道：“朱大人请起。”
我站起身，垂手恭立。皇帝微笑道：“才刚见你发笑，何事如此有趣？”
我一怔，如实道：“臣女想起了皇后在御书房中命臣女查探俆女史之案的事。”
皇帝道：“这件事朕听皇后说了。你破案有功，朕必当重赏。赐座。”说着指着近旁的一只榆木杌子。