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启春笑道：“这可奇了，采薇的绣品轻易不赠与别人，不知红芯姑娘在哪里见过？”
红芯想了想，摇头道：“仿佛常常见到，奴婢也记不真切了。”
我忙命红芯拿出我在宫中所绘的画像送给启春，大家细赏一番，都赞不绝口。席上的菜品并不名贵，却也别致，当下众人饮酒行令，兴尽而返。
晚膳前回到宫里，绿萼拿出在街上买的玩物送给众人，红芯忙着收拾物事。芳馨笑吟吟地奉上茶来，问我几时用膳。我一面卸下钗环，一面自镜中问芳馨道：“二殿下在做什么？”
芳馨道：“慎媛带着二殿下回粲英宫了。这两天姑娘不在，殿下十分想念姑娘，每天都要问好几次姑娘几时才回来呢。”
我一笑：“二殿下素来重情义，不枉我日日陪他写字念书。这两天宫里有什么事么？”
南厢里有几个小丫头围在桌边贪看绿萼买回的玩意儿，嘻嘻哈哈地不肯安静。我斜倚在榻上，芳馨轻轻为我盖上薄被，回头道：“都出去看吧，姑娘要歇息了。”
我忙道：“这又何必，让她们在这里玩儿吧。这里暖和。”
芳馨笑道：“姑娘就是好心。”说罢亲手调了一碗奶茶递给我，又道，“这两天宫里戏酒不绝，本来喜气洋洋。忽然不知怎么，陛下午后下了一道旨意，将升平长公主关在漱玉斋里不让出门。”
我奇道：“这是为什么？”
芳馨道：“奴婢也不知道。只知道春天里，升平长公主偷偷出宫，被太后关在漱玉斋抄经足有十来日。”
我略一沉思：“照理说，公主犯了宫规，当由总理后宫的两位贵妃或是太后下旨惩戒，陛下哪有空理会这些琐事？说了要关到几时了么？”
芳馨道：“没有，但只怕是动了真怒。据说漱玉斋的宫人们从沅芷起，过了年都要去掖庭狱领板子。还有，今晚济慈宫设宴，单请了陛下一人。”
我叹道：“这是太后要为长公主求情呢。”
用罢晚膳，高曜回来了。听说我在南厢，忙不迭奔了过来。我教他下了一会儿棋，又说了一个故事，他才肯回寝殿去。正闭目养神，忽听红芯道：“奴婢想起来了！”
我身子一跳：“什么？”
红芯道：“奴婢想起来了。谢小姐的绣工，奴婢当真常常见到。便是刚才，奴婢见到二殿下常戴的那只荷包，那针法直有八九分相似。”
我奇道：“那只荷包是中秋的时候，升平长公主绣了送给二殿下的，你果真没认错么？”
红芯道：“谢小姐的绣工颇为奇特，奴婢一眼就能认出来。奴婢还曾问李嬷嬷借过那只荷包来细细看过，绝不会认错的。只不过那是好几个月前的事情了，所以奴婢才一时没想起来。”
不错，自从升平长公主春天里解禁以来，据说每日读书刺绣。因此每到节下，总是会送各宫一些精致的绣品。可是说到针法，我却从来没有仔细看过。这样说来，那些香囊荷包等物，是采薇代她绣好，命人夹带进宫的。
升平长公主若不以刺绣打发辰光，又当做些什么？禁足漱玉斋之事，不知与采薇有无干系？采薇今日为何困在府中，不得出门？长公主在春天偷偷出宫玩耍，又是为了见谁？
真真有趣。
正月里正是闲时，我又好静，宫人们无事，便整日吃饭喝茶，串门子磕牙。我怕他们松怠下来触犯宫规，便让芳馨从内阜院领了许多彩纸红绳、竹篾碎布等物，让她们坐在宫里剪窗花、扎绣球、糊灯笼，预备着上元节用。又命小钱带几个内监到宫外的书局去采买书册字画。
自过了新年，周贵妃便交出总理后宫的大权，陆贵妃领了此项职责。虽然宫中大半都闲着，但内阜院和各宫各院的执事都战战兢兢，如临大敌。陆贵妃新官上任，将人事财物、流水账目统统梳理了一遍，颇揪出一些错弊之处，只说留着上元节后开发。又放出风来，说是立朝也有些年头了，宫里人事规制简陋，常有些人推诿塞责、不服管教。宫里的人越来越多，长此以往，禁宫恐生不虞，节后也要好好整治一番。
这日午后，高曜去了粲英宫看望慎媛，绿萼红芯带着丫头们裁纸糊灯笼，说笑不绝，我便独自踱出门去，不知不觉穿过益园到了永和宫的门口，于是去锦素那里闲坐一回。阳光甚好，锦素盖着一袭通宝葫芦福字锦被闲坐在银杏树下晒太阳。正迷离间，听见我来了，忙起身迎接，又让小丫头搬了椅子出来。锦素苍白如玉的面颊已被阳光晕染出些许血色。我笑道：“扰了你午睡了。”
锦素笑道：“哪里的话，姐姐肯来，我求之不得。因实在无聊，才睡着。姐姐怎么一个人来了？”
我笑道：“她们自有她们乐的，不爱服侍我。”复又仔细端详道，“气色好多了，脸也圆了些。”
锦素摸摸脸颊：“果真么？”
我忙道：“可不是？但凡放宽心好好将养，将来必是一个不世出的大美人。”
锦素口角微微牵动，淡漠道：“什么大美人，不过挣命罢了。”不待我发作，立刻改换亲热殷勤的口气，“便是美人，也不敢和姐姐比。姐姐才是名副其实的大美人。”
锦素虽报复了慎媛，看来仍未释怀。我只得转了话题，望着头上光秃秃的银杏枝子：“这银杏叶子形如小扇，秋天的时候我还想着要来你宫里捡两片落叶回去做书签子，谁知事多就混忘了。”
锦素道：“这有何难，我这里有现做好的银杏叶子书签，就送给姐姐几片好了，只是不知道丫头们收到哪里去了，回头我派人送去长宁宫。”我忙谢过。
暖阳在背，周身舒畅。我捧起锦素亲手炮制的杏仁茶喝了一口，只觉清甜芳香，五脏六腑、四肢百骸无不温暖惬意。忽见几个内监宫女远远侍立在一边，屏息敛声，眼珠也不转一下。宫女们一身白衣，远远望去，如冰塑的人偶，甚是扎眼。我奇道：“从前来永和宫，也没见她们这样一丝不错地立规矩，大正月里是怎么了？”
锦素道：“这都是永和宫执事瑶席下面的人，听说陆贵妃将要整顿内宫，故此不敢懈怠，自己先把规矩立起来，不敢再像从前那样无知无识了。”
我叹道：“这又何必。幸而今天不冷，否则这样在冷风里站着，怕是要冻出病来。”
锦素哼了一声道：“这样杵着已经好几日了。我原本有心要和瑶席说一声，可是琼芳姑姑说，今时不同往日了，陆贵妃重整人事规制，这些执事宫女和内监如无错处，定是要得个一官半职的。与其说是立规矩，不如说是立威。我下面的人他们暂时虽管不着，今后也是要受约束的。你宫里的白姑姑自然也是如此了。”
我顿时醒悟：“怨不得长宁宫的宫人们突然对白恭敬起来。”
锦素放下剔花白瓷小碗，斜了我一眼：“姐姐素来聪慧，这么简单的事反倒看不透了。”忽而又笑，“是了，姐姐哪里会留意宫人们争名夺利的小事。今后在宫中营生，只怕更艰难了。”
我一怔，失笑道：“你的心思和口舌，越发厉害了！”
锦素指着空碗对侍立在身后的若兰道：“再去盛一碗来，多放些糖，还是苦。”又向我道，“陆贵妃看起来温厚，治理起后宫来，比慎媛有手段。现下宫人不但有规条拘着，彼此还有尊卑高下之分，以后打板子罚跪，也不用去掖庭属了，关起门来便可定下刑法。大理狱空，掖庭狱亦空，真真是旷古绝今的盛世。”