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有愧。我一心想保住锦素的官位，却挑动了皇后对杜衡的杀心。在九月剩下的日子里，我每天晚膳前都去永和宫看望锦素，锦素不是昏睡，便是闭门不见。比起如今的处境，也许她更愿意和母亲一道被逐出内宫，也许她心里正深深地怨恨我。
我一心都在锦素身上，宫里是如何迎接皇帝回朝，如何大赦天下，如何歌功颂德，如何歌舞饮宴，我一概不曾留意。直到月圆以后，锦素才慢慢好起来。
入冬以来，时日渐渐短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便弃了午歇的习惯。十一月初二这一日午后，趁高曜睡觉的工夫，我正要往永和宫去看望锦素，却见锦素携若兰来了。我又惊又喜，连忙迎上去道：“难得妹妹竟肯出来走走了。”只见她披着一件洁白的云锦大氅，内中仍是素服。
锦素笑道：“闷了这些日子，也该出来走走了。”于是一道携手入内。
灵修殿的正中摆了一只白瓷熏笼，炭火正盛，午膳时扔进去的香橙飘出甘香气息。小西上前揭开熏笼，用铁钳将烤熟的橙子夹了两个出来，盛在瓷盘中，笑嘻嘻道：“二位大人可要吃橙？”
锦素笑道：“我从没见过这样吃法的。”
锦素的手冰凉，我一面拉过她的手在熏笼上烤着，一面吩咐小西：“都切了请于大人尝尝。”又向锦素道，“香橙橘子一类的果子，烤过再吃，可以止咳。一到冬天，母亲便这样做——”
锦素眼中一黯，我顿时说不下去了，于是讪讪地道：“我这里还有上好的滇红，妹妹尝尝。”
锦素微笑道：“姐姐不用忙。我是特地来谢谢姐姐的，另外还有个消息要告诉姐姐。”
我笑道：“若是谢我在皇后面前为你求情，你已谢过很多次了。”
锦素勉强忍泪意道：“妹妹要谢谢姐姐多日来的关怀。”
我鼻子一酸：“既知我担心你，为何十次去了，九次都不肯见？”
锦素低头道：“我累死母亲，无颜面见世人。”顿一顿，又道，“昨日听贵妃说，史……大人的祖母去世了，她要在家守孝三年，恐怕不能进宫了。”
我点头道：“那是周贵妃体谅你，故意使她母亲将她接出宫了。”
锦素道：“事到如今，我还是不能相信她向车大人告发了我。总是我太傻了，有时我倒想去问问她，难道服侍皇子真的这么要紧？若她出声，我未必不愿意和她换。”
小西端了一盘子切好的橙子过来，我用银签子穿了一片递于锦素：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
锦素右手一颤，银签子叮的一声落在地上，小西忙弯腰去寻。锦素忽而含泪，“姐姐说得是。防人之心不可无……我们姐妹会不会也有相害的一日？”
我一怔，银签子上的香橙啪的跌落在熏笼上，溅出几丝淡黄汁液。随后挣扎滑落，重重地摔在地上。炭火啵的一响，一室飘香。
自那夜始，汴城连日大雪。长宁宫执事白原本命人扫去积雪，无奈高曜不肯，只得作罢。初四清晨，推窗一看，庭院中的积雪足有一尺多深。高曜见了直叫好，晨起因贪恋雪景，险些上学迟到。午后又下起了雪，高曜想出去滚雪球，李氏怕他沾了湿气，不许他下雪时出去。高曜一时无聊，我便哄他到灵修殿来绘画。高曜坐在我的书桌前，我站在他身后，把着他的右手照着门外大瓷缸子里的红梅画了一树梅花。
殿门大开，雪光照进灵修殿，血色红梅染上溶溶浮光。殿中静谧，只余紫竹羊毫笔在纸上掠过的含糊声响。高曜初时还有些不情愿，但见斜逸的枝条自他的手中随点随绽，遂渐渐安静下来。
忽然清逸的梅香之中渗出一缕淡淡的龙涎香。我抬眼一看，一泓亮丽的明黄色缓缓走近。我连忙下案，行礼如仪。高曜丢了笔欢叫一声，雀跃着扑入父亲怀中。皇帝抱起高曜向我笑道：“你们在画梅花，倒是清雅。”说着在案前落座，将高曜抱在膝上。
我从芳馨手中接过一盏滇红，亲手奉与皇帝。皇帝轻轻一嗅：“这是滇红？”
我低头道：“是。”
皇帝漫不经心道：“滇红产于西南澜沧江的高山峻岭之中，虽说并不是很难得，可是今年时气不好，御用的滇红不足，想不到你这里倒有。”
今年滇红的确奇缺，除了太后与帝后宫中，便只有两宫贵妃还有一些，连升平长公主都不曾分到，更别说各宫女巡。长宁宫的滇红是入冬时节皇后专门从内阜院拨了一点赏给我的。我屈膝道：“臣女蒙皇后娘娘恩典，得了些许。”
皇帝缓缓饮了一口：“好茶。”高曜听了，叉手叉脚地也嚷着要喝，皇帝笑道，“小孩子不可饮浓茶。”又道，“怎的朕一来如此淘气？倒不如朕不来的时候，还能安安静静的。”
高曜哼了一声道：“父皇许久都不曾来看儿臣了。”
皇帝笑道：“朕才回宫不久，朝中事情太多，一时分不开身。”
高曜恭敬道：“玉机姐姐说，父皇上马治军，下马治国，每日里有许多事情忙碌，故此不得闲。儿臣只是太思念父皇了，失礼之处，还请父皇不要怪罪。”
皇帝将高曜的小脑袋埋入怀中：“你这样懂事，朕怎舍得？”高曜的双臂环住皇帝的腰，将脸庞紧紧贴住皇帝的胸膛。
好一会儿，皇帝看了看门外的天色道：“朕看长宁宫的积雪一点不曾扫过，是留着给你玩耍的么？朕陪你滚雪球可好？”
高曜欢喜道：“好！”说罢跳下皇帝的膝头。守在门外的李氏连忙拿了一件厚实的棉袍赶上来道：“好殿下，穿上件袍子再出去，小心冻着。”
皇帝却脱了一件外袍，拉着高曜出了灵修殿。我慢慢踱出殿去，只见父子俩一人团了一个雪球在雪地里滚来滚去，不一时，已有一人来高。皇帝将大雪球推到场心，让高曜骑在自己肩上，亲手将小雪球放在大雪球顶端。又摘了许多梅花嵌入雪中，父子俩一上一下，一一将雪团拍实。两人笑成一团，那两个雪球活像两颗巨大的玫瑰汤团。
忽听定乾宫的执事良辰笑道：“自回宫以来，陛下还从未如此开怀过。”
副都知李演接口道：“今天倒也奇了，竟来了长宁宫。”
芳馨听了低声道：“自打二殿下搬入长宁宫，圣上还没有独自来过。奴婢记得上一次来还是四月里和周贵妃一起的呢。这一来已经半年多了。”
我垂下眼帘以遮挡刺目的雪光，轻呵一口气，霎时冰冷了舌尖：“事出反常。”
芳馨觑着我的神色道：“圣上来看殿下是好事，姑娘怎么不高兴？”
我拢一拢氅衣，转头一笑：“谁说我不高兴了？”
不一时，皇帝回到廊下，将高曜交给李氏，一面吩咐李演摆驾。高曜正在李氏怀中擦汗，听说摆驾，挣扎出来，拉着皇帝的袍角道：“父皇才来了没一会儿，这就要走么？”
皇帝笑道：“朕要议政。你就在宫里和朱女巡读书作画，不许淘气。”
高曜虽不情愿，也只得恭恭敬敬地行礼：“儿臣恭送父皇。”
皇帝一怔，蹲下身子将高曜拥入怀中，柔声道：“曜儿很好。”
我拉着高曜的手将皇帝送到长宁宫门口，皇帝向前走了几步，忽而驻足回首：“日后仍要劳烦朱大人多多费心。”
高曜上有皇后，下有太傅，我一个从七品侍读女官不过是闲时塞责而已。“多多费心”这四个字，实不知从何说起。我心中一跳，仓促应道：“臣女遵旨。”皇帝一笑，转身沿东一街缓缓向南而去。不知不觉又飘起了雪，明黄色九龙袍在点点雪光中化作一笔模糊的石黄色。