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    公孙天成失踪了。这是张至美发现的。他终于在《彼岸花》中得了一个小小的伴唱角色。这戏原定在十一月十七阿弥陀佛的诞辰献演,不过因为这次的观音出家日法会准备仓促,不曾备下节目,所以临时决定将演出提前。张至美喜不自禁,跟着众人苦练了三天,到了法会之前,就急急地来告诉他的好兄弟,谁知,公孙天成的房间空无一人。

    好像是遭了贼一般,什物被丢得满地都是。张至美立刻意识到他的好兄弟出了事,高喊“救命”。

    五洲馆里的人都被惊动了,纷纷跑了出来。玉旒云和石梦泉不紧不慢地跟着,只有他们心里才知道是出了什么事:前夜无声无息,有人来了又走。两人自门缝里看一眼,公孙天成房里灯熄灭了。只是,这样生不见人,死不见尸,又叫他们两人心中有些疑问:究竟是牟太师做得干净,还是公孙老狐狸神机妙算,已经脱了身?

    无论如何,他们现在都只能装做和众人一样的惊讶,心里俱想:假如公孙天成是逃出升天了,不知他的下一步计划是什么?

    这边的骚乱没有多久便渐渐平息了下去——段青锋亲自来接玉、石二人进宫。各国使节素不知玉、石二人真实身份,只道这是两个才貌具佳的年轻公子,感慨他们和段青锋站在一处,活脱脱就是一幅《百年才俊图》。大家本是一类人物,难怪太子喜欢同他们结交。

    段青锋身为一国之太子,也不能太过厚此薄彼。为各国使节所准备的车驾也随后带到。他悄悄问了玉旒云一声:“公孙天成呢,怎么不见?”

    玉旒云不待答,张至美已“扑通”一声跪了下来:“殿下明察,小人怀疑五洲馆夜遇盗匪,将我公孙大哥掳了去。”

    “还有这种事?”段青锋皱起眉头。

    五洲馆管事的官员不乐意了,出来道:“张公子,你说出了盗匪,有何凭证?怎么盗匪会单单掳走公孙先生呢?旁人倒也不听有财物损失。”

    张至美道:“公孙大哥的房里被翻得乱七八糟。他是从蓬莱国来谈珍珠生意的,那盗匪许是贪图他的珍珠。”

    五洲馆官员道:“我们五洲馆夜间都有人守卫,盗匪岂有那么容易进来的?其实我前些天看到公孙先生的随从匆匆背包袱离开了,然后公孙先生又急着向我打听朝北方递信的事。说不准他是有事到楚国去了呢?”

    张至美自然不信:“怎么可能?大哥是不可能不看《彼岸花》正式演出的!”

    段青锋虽然觉得事有蹊跷,但是若听这傻瓜在此闹事,实在是浪费时间,因挥了挥手道:“吉时就快过了,请各位尊使先跟小王进宫吧。”便亲自引着玉、石二人先出五洲馆登车。其时悄悄问:“公孙天成真的是回楚国去了?”

    玉旒云和石梦泉只是摇头而已。

    多问也无用。只有领着一行人来到宫中。玉、石二人到了临渊已经好几日了,这才是第一次进西瑶皇宫。见那宫殿依山而建,前殿、中殿、后殿依次升高,后宫和花园基本就是建在半山腰。楚之凉城、樾之西京都是地势平缓之城,要看皇城全貌,须得登高俯视。而西瑶皇宫巧依山势,在正门口就可将其巍峨华丽一览无余,不可不谓匠心独具。

    因是观音出家法会,所以皇宫一早就布置下了莲花。九月的时候在中原荷花早已开尽,然而在西瑶,白荷、粉荷,以及罕见的金荷依旧争奇斗妍,阵阵清香沁人心脾。

    进到宫城的正门,便听到里面宣唱“南无观世音菩萨”之声。信佛的人都晓得,依照规矩,这日是要从凌晨起就唱念观音赞的。而玉旒云只关心“正事”。她轻声问段青锋:“孝文太后她老人家和武德帝陛下都到了么?”

    段青锋道:“我出来接你们时都还未到,这时应该到了吧。”

    众人便进宫来,一路有宫女太监扮的金童玉女,手挽花篮向大家撒下五彩花瓣。行到前殿的中庭,见有一高台,上面扮的是高僧说法,正取那“六欲诸天来供养,天华乱坠遍虚空”之意。而最奇特的是,当众人走到跟前时,这戏台竟然向上升起,成为一道可以通过的拱门。众人待走到门下才发现竟然有几十名太监在台下叠起罗汉,硬是将这戏台顶了起来。动作如此整齐,仿佛是被神来之手轻轻托起一般,实在叫人不得不叹为观止。

    过了这道拱门,就见到西瑶的文武官员分列在前殿台阶的两侧。众人抬头一望,殿中金碧辉煌,让人睁不开眼睛——听说西瑶的这座宝殿一柱一棱都包了黄铜,果然不假。待大家终于适应了这灿烂的光辉,定睛再看时,才见殿当中龙椅上端坐一人,正是武德帝了。于是段青锋率众跪倒,行了三跪九叩的大礼,口呼万岁。

    武德帝叫大家平身:“今日是观世音菩萨出家法会,你们当只拜菩萨,不必拜朕了。”又问段青锋:“你祖母因何还未到?你派人去迎她老人家了么?”

    段青锋道:“回父王,迎驾的队伍半夜就已在路边等着。皇祖母她老人家应该就快到了。她不会误了上大供的。”

    武德帝“恩”了一声,不置可否。玉旒云却和石梦泉互望了一眼:莫非牟希来真的是叫柴掌柜杀老太后,而且已经得手?他们看看站在大臣领头位置的牟希来,这老太师好整以暇,仿佛被佛乐所陶醉,单从其神情丝毫也解读不出个所以然来。

    众人只有等着。时间在一点一滴地过去。佛曲奏了一套又一套,最后都唱回了头了,还不见孝文太后的车驾来到。段青锋显得有些着急了,请示武德帝是否要派人去看个究竟。武德帝不待答,一边牟希来就说道:“万岁,太后娘娘途中耽搁一定有其原因。微臣以为派人去查探是应该的,却同时也不能误了上大供,否则有损国运。”

    武德帝拈了拈须,似乎是有些犹豫。

    段青锋道:“老师,这本是皇祖母为菩萨办的法会,怎么能不等她老人家来呢?”他原本对这位师父还有不少敬畏,但自那日被孝文太后教训之后,明显语气就多了些强硬。

    牟希来却面不改色,道:“殿下,是菩萨大还是太后娘娘大呢?是国运重要还是太后娘娘重要呢?她老人家是修道之人,应当也明白这些浅显的道理。”

    看他这样有恃无恐,莫非真的已经把太后杀了?玉旒云微微皱起了眉头,就凭柴掌柜手下那些人?怎么可能!不过,她跟石梦泉早就决定今日是来“看戏”的,所以不动声色。

    然而就在这时,佛乐的旋律一变,钟鼓齐鸣,殿前那说法的戏台再次升起,只见一班尼姑簇拥着缁衣的孝文太后走上殿来。“太师说的果然是至理。”她道,“我吃斋念佛都是为了国运昌隆。若是因我而耽误了吉时,岂不本末倒置?还好赶得及。”

    她一出现,武德帝就立刻从龙椅上站起了身,走下来跪拜迎接。牟希来领着群臣,段青锋带着各国使节也齐来行礼。玉旒云仔细看看,那武功高强的玄衣师太紧紧护卫在孝文太后的身边。不知在途中是不是和柴掌柜的人交过了手呢?她想,其他三位高手怎么不见?又偷偷看了一眼牟希来:老太师面上并无惊讶之色。怪了,莫非他要杀的另有其人?还是他选的时机尚未到来?

    孝文太后叫大家不必多礼,也同样说了“只拜菩萨”的话,末了让武德帝搀扶着率领众人朝中殿走去,边走边淡淡地解释:“也怪为娘老糊涂了。我先已抄好了一份《妙法莲华经》,行到半路才发现竟忘在了庵中,又赶紧折回去拿。为了赶路换小轿,不想山路颠簸轿杠竟断了,才耽搁到这光景。”

    原来是换了轿子,玉旒云想,是凑巧呢,还是老太后够警觉?

    进到中殿才看到了后宫和亲贵的女眷。西瑶女子都妩媚异常,段青锋的几个姑母徐娘半老还是艳丽无双,而几个同父异母的姐妹则明眸善睐——玉旒云注意到,这些年轻女子的目光一例都停在卓思远的身上。她就轻轻捅了捅石梦泉,笑道:“看来这位卓大人是西瑶的大情圣。你若想脱离愉郡主的温柔乡,不如把卓大人绑回西京去吧。”

    石梦泉看她还有心情开玩笑,便也顺口道:“我怎么敢?不怕西瑶的这些姑娘齐来追杀我么?”两人便都一笑。

    孝文太后用目光在女眷中搜寻了一圈,问道:“成雪呢?怎么不见她?”

    “回皇祖母的话,”段青锋道,“皇嫂为今日的法会花了不少功夫,她还准备了一个节目,待大家都落了座,她就出来拜见您老人家了。”

    孝文太后点了点头。众人便依序坐下。本来殿上只有皇亲国戚的位子,大臣和外国使节须坐在庭院中。可段青锋先已把玉、石二人的座位安排在了自己的身边。牟希来见到了,把眉头一拧,正要出门,武德帝又叫他:“太师,你是朕和太子的老师,就像一家人一般,你来坐在朕的身边吧。”他这才又恢复了傲然的神态。

    果然如段青锋所言,众人一坐定,钟鼓丝竹齐鸣,接着传来百十名少女轻柔的梵唱。并看不见这些歌者身在何方,但声音就像是从四面而来,有如天籁。而歌声之中,十数名彩衣宫娥轻移莲步,仿佛一朵祥云飘来,上面托着一朵巨大的金莲花。花中女子身着白衣,手持羊脂玉净瓶,正是晋王妃穆成雪扮的观世音菩萨。她拥有绝世姿容,这样被人抬着到了跟前,微微含笑,擎着净瓶中的柳枝轻轻把圣水洒向四方,果真和菩萨下凡无异。各国使节看得都呆住了。石梦泉只瞥了一眼段青锋,见后者的绿眸中有许多可望而不可及的痛楚。他心中不由的一动,又望了望自己身边的玉旒云,看她正仔细盯着宾客的队伍想寻找可疑之人,竟丝毫也未留心到自己,便不禁生出一种和段青锋同病相怜的感受来。

    穆成雪扮的观音绕着中殿和庭院走了一圈,最后又回到孝文太后的跟前,步下莲花座来,行礼道:“儿臣参见皇祖母,参见父王,参见太子殿下。”

    “免了。”孝文太后道,“你现在扮了菩萨,哪有菩萨向人行礼的?”

    穆成雪低着头:“是,儿臣知错了。”她身边一个扮玉女的宫娥双手捧上一个卷轴来。穆成雪献在孝文太后的面前:“这是儿臣绣的《妙法莲华经》,特为皇祖母的法会献礼。”

    “难得你有心。”孝文太后道,“坐吧。”便拉她坐在自己的身边,另一侧正是段青锋。穆成雪始终垂着头,除了自己的衣襟,什么也不看。段青锋也是目视前方。玉旒云想着引玉斋中那幅奇特的画以及方砖下的头发,就把眼看了看卓思远——这位西瑶第一美男子在一群女眷的注视下泰然自若,丝毫也不心动。

    这三个人也不知是什么关系?她又转回来留心牟希来。

    接着便到了上大供的吉时。西瑶全国信佛,对这项仪式非常的郑重其事。前有高僧带领,后有皇家簇拥,鲜花如海,香烟似云,真叫人目不暇接。最可惊叹的是,百多名僧尼的木鱼一齐敲响,却并无嘈杂之感,反而使人心神安宁。玉旒云甚至有一刻觉得脑海一片空白,竟忘记自己是来做什么的了。直到仪式末尾,“铛”的一声钟响,众人又齐唱起“南无观世音菩萨”,她才猛醒了过来,周围的一切毫无异状。

    今天真正的好戏要到什么时候才开演?

    再下来便是一百太监和一百宫女皈依佛门,诸人都到万佛阁观礼。那儿除了供奉佛像之外,也供着段家的历代祖先,功用其实好比楚、樾两国的奉先殿,各种大典都在此举行。只是西瑶建筑与别不同,虽称为“阁”却其实是三座白塔,当中高,两边矮,前面还有一处人工挖掘而成的湖,水平如镜,遍栽莲花。那将要出家的太监和宫女就在湖这边跪着,等待剃度。

    众人陆续到了近前。司仪的太监尖着嗓子道:“观世音菩萨慈航普渡!”话音落时,彩衣宫娥又把金莲花抬了出来,请穆成雪扮观音,朝湖上去。各国使节都惊讶万分,不知这些人怎么能在水面上行走。玉、石二人仔细观察,才发现湖中有些莲叶其实是木桩子,宫女们乃是踏桩而行。但如此平稳,足见训练有素。

    不过,才走到水中央时,只见那仅莲花忽然一倾斜,在众人的惊呼声中,彩衣宫女和穆成雪都相继落水。现场登时大乱。段青锋“倏”地跃起,好像要扑下水救人,可是才跑几步,又猛地站住了,仿佛被一双看不见的巨手所制,浑身不住地颤抖。

    “殿下!”卓思远从大臣的队伍里疾步抢上,“殿下莫惊,微臣这就救娘娘上来!”说时,已经紧跑几步,一纵身,跃入了湖中。那边厢早也有许多会水的太监下去救人了。

    宾客中有不少都注意到了段青锋的怪异举止,交头接耳。而亲贵中就传出嗡嗡的议论:“当年那个女人也是从这里掉下去的吧……说是才一岁多的时候亲眼见到那个女人发疯溺水,就一直害怕水呢……”

    那个女人?玉旒云和石梦泉都不清楚段青锋的过去。其实“那个女人”指的自然是他那在立后大典上丧命的生母景贵妃。

    荷花池内好一阵骚乱。不过总算是有惊无险,不到一柱香的时间,所有落水的宫女并穆成雪都被救上了岸来。穆成雪面色苍白浑身透湿,不去更衣,却先来向孝文太后请罪:“儿臣扰乱了法会,请皇祖母降罪。”

    孝文太后还没发话,段青锋哑声咆哮了起来:“你有什么罪?是哪一个没有抬稳莲花座让皇嫂落水的?快给我出来!”

    宫里的人都很少见他,即使见到也都是花花公子的模样,几时看到过这副表情?冰绿的眸子就像两星绿色的火焰。

    那失手的宫女立刻连滚带爬地来到了他的脚边:“殿下饶命,是奴婢的错!请殿下饶命!”

    “我饶你?”段青锋抬脚直踹了过去。

    “殿下!”那边一个太监风风火火地跑了过来,“殿下,奴才有下情回报——”他的拂尘搭在臂弯里,双手捧着一把剑。周围的侍卫立刻就拥了上来:“大胆,皇上和太后面前竟敢动兵器?”

    太监“扑通”一跪,将剑捧得高过头顶:“启禀万岁、娘娘和太子殿下,这剑是在荷花池中发现的。有人将莲叶木桩锯断了,用这把剑轻轻地钉在一起。当宫女们踩上去时,剑身偏斜,木桩倾倒,王妃娘娘就落了水。”

    此言一出,满座皆惊:这不是有人蓄意谋害?玉旒云和石梦泉则飞快地交换了一个眼神:这是柴掌柜的杰作吗?他要害穆成雪做什么?

    武德帝一直像尊佛似的安详,这时拍案而起:“岂有此理!竟在观音出家法会上有此恶行,天理难容!牟太师,朕令你立刻追查凶手!”

    牟希来躬身领旨,立刻叫刑部尚书出列,将证物拿回去详加调查。不过,当他走近看那把剑时,目光忽然定住。“万岁!”他叫道,“这不是我西瑶的剑!”不顾在皇上面前不得动兵器的规矩,他将剑擎了,呈到武德帝面前:“万岁请看,这剑有三尺半长,我西瑶的剑都只有三尺。这剑上的花纹也和我国的不同……”

    武德帝变了面色:“怎么,太师的意思是有外国人混进皇宫图谋不轨?我西瑶一向不结盟、不参战,怎么会和他国结怨呢?”

    刑部尚书也凑上来细看这剑。“咦,这吞口处有字!”他眯起老花的眼睛仔细辨认,“惊……雷……啊呀!惊雷!这是……”

    “惊雷大将军玉旒云!”牟希来替他说出下半句话,“是樾国奸细混进宫来了!”

    西瑶虽说是不结盟、不参战,但是对玉旒云的赫赫战功也都略有耳闻,尤其听到从楚国传来的添油加醋的说法,说她如何凶残嗜血、杀戮成性,亲贵和大臣顷刻乱成一团。玉旒云自己不动声色,但心里既好笑,又好气:我派人来谋害你们的王妃做什么?牟希来啊牟希来,你想用这种法子来逼迫我放弃结盟,也得做场合情合理的戏吧!

    果然,段青锋发话了:“玉旒云和我国素无仇怨,为何要跋山涉水来谋害皇嫂?”

    牟希来毫不慌乱:“殿下此问,老臣也没有答案。不过老臣想,玉旒云的细作遍布天下,在我西瑶境内出没也不希奇。最近市井中有人演一出《大青河之战》的闹剧,可以诋毁玉旒云的形象。又盛传此剧是出自殿下之手,惊雷大将军除了名的心胸狭窄,她的手下为这点小事来报复我国,也是常情吧?”

    玉旒云简直想要冷笑出声,暗道:好你个牟希来老头子,我看你还怎么掰下去!

    段青锋也猜出这必然是牟希来安排的了,怒不可遏,然而他又不能对外宣布玉、石二人的身份以及自己请他们来的目的,只有冷冷一笑,道:“看来惊雷将军的细作本领通天,竟然能潜入皇宫。老师,我们得加强防范才好!”

    牟希来道:“殿下所言极是。老臣恳请万岁、太后娘娘,为安全起见,应中止今日的法会。”

    “准……”武德帝后面的那个“奏”字还没出口,孝文太后慢条斯理道:“法会是为纪念观世音菩萨成道,又是为国祈福。佛家言,我不入地狱,谁入地狱。为了这一点危险就中止法会,恐非社稷之福。皇帝,你看呢?”她这样一说,武德帝不好忤逆母亲,只有点了点头:“那就继续吧。”

    经过这一场变乱,典礼失去了开始的华丽从容,主持剃度的僧尼双手发抖,好几个太监宫女都被刮破了头皮。好在并没有再出什么大乱子,剃度结束时,穆成雪也梳洗完毕回到了太后的身边。

    玉旒云想,也许牟希来并不是真的要杀死什么人,只是想嫁祸给她,让她无法和武德帝以及孝文太后谈盟约的事。而柴掌柜则将因为刺杀不成而得不到所应许的二十门火炮,自己劫持炮船的计划也将搁浅。

    这该死的老家伙!她恨恨地想。

    剃度仪式之后是斋宴和乐舞表演。众人都退到了后殿来。这里的宫殿和庭院都相对宽敞,亲贵、大臣、使节和僧尼全都落座,还在中央空出一大片地做表演之用。太监和宫女为大家献上了各式斋菜,伶人乐官就在空地上献演《百句譬喻经》。形式还是西瑶传统的傩戏,戏子都带着煞白的面具,也不说话,全凭动作和音乐来表现情节。熟悉佛经的人很容易就看明白了,而不熟悉的难免懵懵懂懂。

    玉旒云是因为姐姐玉朝雾皇后会读经祈福,才稍稍知道些典故,大约看懂了《尝庵婆罗果喻》、《入海取沉水喻》等几个故事,后来又看到了《见水底金影喻》,她心中不由一动,轻声自语道:“莫非……”

    只有石梦泉坐得靠近,才听到了这叹息似的一声,因问:“怎么?”

    “这个故事……”玉旒云道,“说是从前有一个痴人,看到水底金光闪闪似乎有黄金,就拼命在那污泥里摸来摸去,结果什么也抓不到。后来问了他父亲,他父亲说,必然是飞鸟将金子衔来放在了树上,水中只是影子而已。这个痴人到树上寻找,果然就找到了。”

    石梦泉的母亲和姑母都陪皇后念佛,他也略略从二老处听过些佛理,因道:“佛家常说人生的一切都是虚空,大约就是‘水中金’吧。”

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