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    第四十四章

    凯瑟琳

    十八年前

    现在是夜半时分,或者是清晨时分,这要看你从谁的角度来看了。凯瑟琳盘着腿坐在阿尔奇的公寓——这里也已经成了她的公寓——客厅的地板中央。几小时前他就沉沉睡去,但是她还不累。

    摆在她面前地板上的是一小片纸,上面以一种整洁而富有异国情调的笔迹写着:

    1.使用时身体必须健康

    2.清空思想,以中立的意识开始

    3.将意识集中在现有的主题上

    4.戴上头盔

    5.严格遵照以上规定,以防导致意识混乱

    真理子将这些使用说明写下来寄给了她。这五个步骤是凯瑟琳面前的另一样东西的使用说明——就是她在阿尔奇衣橱里发现的意识集中器。

    她拿起头盔,它的金属质地在她的两手之间感觉非常凉爽。她将它在阳光中放了好些日子,让它充分吸收能量,就像人们给意识扰乱器充电时一样。现在,在她动它的时候,它会噼啪作响,暗示着其中所蕴藏的能量。

    凯瑟琳将意识集中器轻轻地放在她那怀孕六个月的肚子上,第一百次地研究着它的细节。也许已经是第一千次了。然而,她从来没有戴上过它,从来没有彻底将它戴在头上过,即使她收到真理子的使用说明已有几个月之久。

    孩子动了动,凯瑟琳一只手抚摩着自己的腹部。感受他的动作时总有一种全新的惊讶之感:在她肚子里面真的有一个孩子。

    她从来没有想过要做母亲。作为一名探寻者,她有那么多事情想要去做,除此之外,她还有另外一个想法,有朝一日,如果高阶裁决者可以转而反对中阶裁决者,她还梦想着成为……而做母亲和这个计划并不相符。

    阿尔奇改变了局面。当他听到她怀孕的消息时,他是那么高兴,这让她非常意外。当她提出现在并不是生育的好时机时——毕竟她只有十七岁,他们两个也还没有结婚——他取笑她太守旧了。“我们想要结婚的时候就可以结婚,随时都可以。”他镇定地说道,“那是为我们父母准备的仪式,不是给我们自己的。”

    凯瑟琳缓慢地接受了她生活中的变化。尽管现在只有十八岁,她就要生下一个孩子了,她还有阿尔奇,他们将一起寻找探寻者历史的真相。

    现在,她坐在客厅的地板上,读着真理子写下的使用说明的第一行:

    使用时身体必须健康

    这就是限制条件,是她一直没有使用意识集中器的原因,也是她很长时间以来没有进行任何探寻者事务的原因。

    她觉得自己非常健康,然而情况却并不那么有把握。在怀孕三个月的时候,凯瑟琳开始出血,医生们并不觉得她有希望能保住这个孩子。她不得不卧床,从那以后她几乎很少从床上下来——然后几个月前出血停止了。肯定不会再有什么危险了吧?

    几个星期几个星期的休养对凯瑟琳来说是一种折磨。她让阿尔奇将客厅的家具清理出去,草草弄好了一个练习用的假人,她花了大块大块的时间,躺在墙边的沙发上,指导他使用软剑和许多其他武器(她甚至调整了软剑,让它能够像听从她的指令一样任阿尔奇使用,她向他保证,这是一名探寻者所能做出的最浪漫的举动)。假人破损得很严重,但是看上去仍然比他们客厅的墙要好得多,墙上到处是剑痕、被软剑削起的墙皮和凹洞。

    她也教了阿尔奇很多关于探寻者的东西。尽管她没有将一切都告诉他,他明白凯瑟琳从一个地方到另一个地方的旅行方式非常不寻常,而这种旅行方式很危险——在你旅行的时候,如果你的意识不够小心谨慎,你可能会迷失自我。当阿尔奇让她答应,在怀孕期间她不会进行这样的旅行,直到他们的孩子安全降生之前她不会冒险的时候,凯瑟琳立即就对自己的诚实后悔了。

    真理子写的第二条使用说明是:

    清空思想,以中立的意识开始

    凯瑟琳照做了。她将自己的意识清空,只留下自己坐在客厅地板上拿着金属头盔的感觉。

    将意识集中在现有的主题上

    很长时间以来,她认为自己明白了在探寻者身上到底发生了什么。他们失去了控制,因为中阶裁决者非常松懈,也对履行裁决者职责不甚在意。有一种说法是,在一个家族中,仪式剑最后会落入它本该属于的人的手中。因为中阶裁决者并没有公正地进行裁决,探寻者开始袭击其他家族,偷走他们显然无权拥有的仪式剑。

    然而现在,凯瑟琳不确定情况有那么简单了。她找到的那封塞在这个意识集中器内的信件,让她的思路走上了一个全新的方向。如果探寻者的消失不仅仅是因为其他探寻者的贪婪,而是因为缺少裁决者维护正义呢?

    她一直都希望自己能够找到埃米尔,但是这一直都排在她意识的后排位置,不是她的主要目的。现在她觉得,弄清楚他身上到底发生了什么也

    许会引导她直抵问题的核心。也许他死了,就像在香港袭击她的人所暗示的一样。即便如此,她也想知道事情是怎样发生的,还有事情发生的原因和地点。

    她又读了一次下一条说明:

    将意识集中在现有的主题上

    野猪家族的埃米尔·佩尔内,她想道。

    戴上头盔

    她将意识集中器举了起来,举到头顶上方,让它悬在那里,距离她的头皮只有几英寸远。之前几十次,她都做到这一步了,但是她从来没有真正把头盔戴上。我答应过阿尔奇的,不会再做任何冒险的事了,她想道,孩子已经没危险了,再说又不像是我受了伤,我难道不该利用这段时间来自学一下吗?这样在孩子生下来之后我就可以准备妥当了。

    凯瑟琳感受到了意识集中器对她的吸引,仿佛它希望她径直将它戴在头上似的。她一寸一寸地让它接近她的头部,然后她的目光扫过真理子使用说明的最后一行:

    严格遵照以上规定,以防导致意识混乱

    这是什么意思?

    “我知道你不太重视你自己的生命,”在凯瑟琳被迫卧床的第一周,她试图下床走一走,当时阿尔奇这样对她说道,“但是现在,我需要你将我们的孩子和你自己的安危放在首位。”

    “但是——”凯瑟琳试着争辩道。

    “没有什么但是。”阿尔奇非常坚决地对她说。他调皮地看了她一眼说道,“我是你的丈夫,你要服从我。”

    “你不是我的丈夫!”她在床上愤怒地说道,而他则将被单一直拉到她的下巴位置。

    “我比丈夫还要好,”他回答道,亲吻着她的额头,“我是那个让你怀上了孩子,却还没有费心娶你的男生。”

    听到这话她笑了起来,阿尔奇也笑了,然后他变得很严肃,双手捧住她的脸,身体前倾,额头抵着她的额头。他说话的声音变得嘶哑:“你要照顾好你自己,保护好我们的孩子。答应我,凯瑟琳。”

    面对他的温柔,泪水涌入凯瑟琳的眼中,她不习惯有人照顾她。即使她的父母,虽然他们很在意她的安全、她的举止——他们将她视为实现自己目的的宝贵工具,而不是某个他们因为她自己本身的缘故而希望她不受到伤害的人。她点了点头。

    “我答应你。”她对他说道。

    然而,此时此刻坐在客厅地板上,凯瑟琳的双手还是一点一点地下沉,直到意... -->>

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