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李羡之送走了张凤翼，又到府台衙门辞别。郝知府与同、通二位大人皆在。见李羡之到，纷纷起身相迎见礼。李羡之自知不过是假张凤翼之威而已，也不当真，敷衍着见礼，说些闲话。未几，郝知府哈欠连天，要困觉了，同、通二位及李羡之皆起身告辞。
到门外，李羡之又虚礼一番别了二位上司，自回汛地。一回县里，钱县丞与苗主簿抢着最先出来迎接，又是磕头，又是作揖，到了二堂，又缠磨着不住地溜须拍马，关心体己的话一股脑儿直往外倾。李羡之听的浑身掉米，一味敷衍。直到贺泰安进来禀事，二人又与他恭维了许久，才讪讪告辞。
见他们出门走远，贺泰安笑道：“这二位大人几时变得如此乖巧客气。”
李羡之摇着头道：“不过是我狐假虎威一回，竟惹得满山的狼、獐、鹿、兔惧怕不已。”
贺泰安道：“如此也好，免得他处处与你为难，倒省了不少闲事。”
李羡之听了点头，转了话头问道：“先生来为何事？”
贺泰安倒起苦水，道：“我在金巡抚幕中，亦未曾这般忙碌。一县的账房、钱谷、刑名全在我手中，知县大人倒是每日清闲。”
李羡之笑道：“县里的钱粮我是不愿上下其手的，哪有多余的银子再请幕宾？还请贺先生多费心。”
贺泰安将厚厚一摞账册、卷宗放在案上道：“也请大人费心费心看一看。”说完，就急忙忙又去做事了。
李羡之虽一应事务都委信了贺泰安，但终归他才是掌印把子的知县，县务不能不知。于是一心一意地将账册、卷宗阅过一遍以备上司查问。
再说这贺泰安确有一身刀笔功夫，卷宗凝练、账目清晰，藩、臬二司考绩下来，李羡之颇受夸奖。在混沌的两浙官场中，竟得了个干吏的名声。
所谓“天有不测风云”，就在一切顺风顺水之时，未过多久的安生日子竟被一件惊天的大事搅了。
这时方到仲夏时节，一日深夜时分，李羡之才安歇不久，便听到有人砸门。连忙披衣起床开门，却是典史赵文徽。
李羡之问道：“光慎何故深夜敲门？”
赵文徽略欠身道：“禀大人，城南董家里被海贼洗掠一空。”
李羡之大惊，忙道：“立刻集结差役兵丁，我即刻便到。”
赵文徽领命去了。李羡之忙换上官服出门，只见院外火把通明，赵文徽早已集齐三班衙役及县中备贼的土兵共计百余人列队等候。
不一刻，李羡之穿了官服出来。差役早牵来一匹青骢马。李羡之翻身上马，打马出了县衙，赵文徽亦上马相跟，一众马、步弓手，快手、民壮紧跟其后，往董家里而来，不消半个时辰便至。
此时，盗匪早已逃散一空。李羡之入里查看，发现里中俱被洗劫，所见之处一片狼藉。百姓亦四处逃散，不见踪影。李羡之遂命马、步弓手四处警戒，又令快马四下追踪，看能否发现贼人踪迹；快手、差役则入里中仔细查看还有生还之人没有。
检查半宿，到天光放亮的时候，差役们从废墟里抬出老老少少二十多具尸首。
看着眼前的惨象，赵文徽叹口气道：“以往县里常有村落遭贼，但不过就是劫些财物而已，如此痛下杀手，恐怕……”
赵文徽欲言又止，但李羡之已猜度到他要说的话——已被剿绝的倭寇又出现了。
这时，天已大亮，李羡之下马查看，所有死人均是被利刃所杀，大多一刀毙命，伤口全在脖颈和前胸。
李羡之正在仔细察看，外面忽熙熙攘攘闹了起来，赵文徽喝问怎么回事。一个弓手跑过来，单膝跪地禀道：“启禀县尊大老爷，巡哨的弟兄逮了一个可疑的人。”
刚说完，四五个士兵推搡着一个五花大绑的壮年汉子过来，按着跪在李羡之脚下。
领头的伍长道：“禀老爷，小的率人巡哨，见这厮鬼鬼祟祟躲在村外往里张望，本想盘问他，不料他倒起了性，一把推翻了两个弟兄要逃，亏得小的人多，用麻绳将他绊翻了才擒了来。”
李羡之上前一步，令放他起来回话。那伍长倒吸了口气道：“老爷不知，这厮力气可大，放他起来，恐惊了老爷，小的吃罪不起。”
李羡之笑道：“我在做官之前，也曾云游边塞，九死一生的战阵也曾经历过，一个赤手空拳的汉子，又能怎的？放他起来便是。”
见李羡之这样说，按着那汉子的几个士兵松了手，放他起来，但反剪绑着的手却没松。伍长也往李羡之身边靠了靠，准备着一有异动，便扑上去救驾。
那汉子起身站定，却不闹了，只瞪着两个铜铃一样的大眼睛，张着嘴喘气，满是胡茬的腮边暴着青筋。
李羡之上下打量了一遍，见他一方麻布巾包着发髻，穿着粗布衫裤，裤管和袖口高高挽起，露出黝黑的筋肉，脚上蹬一双破旧不堪的草鞋——一副农夫的打扮。心里便知道个大概，问道：“你是这村里的人？”
那汉子张着嘴叽里呱啦说了一大堆，李羡之一个字也没听明白。一边的赵文徽用官话翻译了一遍：“此人叫程九宫... -->>
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