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据说是大梁建立以前，中原大乱时走水路前往蜀地避难的汉人。他们在巴蜀的入口处定居，与中原长期隔绝，形成了独特的以氏族为中心的社会。
火家族由几大姓氏部族组成，这韦沅就是韦氏部族的首领。
“我是……被族长惩罚……被投入江里的……”
周实心中一震，被处死的？
韦沅断断续续地道出原委——
两年前，一个中原人带着厚礼来到火家族居住的山上，希望面见族长。
族长是由火家族五个氏族的首领推举出的领导人，掌管族内大事，拥有绝对的权威。
族长接见中原人那天，包括韦沅在内的五个氏族首领全部在场。中原人先是展示了自己带来的丝绸、金银和火家族最缺的铁器，让几个首领看得眼睛发直。然后，他说出自己的来意——希望能在火家族人的土地上种植药材。
见面礼代表着诚意，只要答应中原人的请求，火家族年年都能得到更丰厚的报酬。
深山中的生活确实艰难，在山地上开垦出的小块平地很难种出东西，火家族人主要以采集和狩猎来获取食物。他们又没有开采冶炼铁矿的技术，中原人做交易可以极大地改善他们的生活。
虽然嘴上没说，但五个首领都动了心。不过最终还是要听族长的命令。
出乎首领们意料的是，族长严词拒绝。
“我们的祖先用几代人开辟出的土地，是用来养活我们的，不是用来做交易的。”
族长的命令是绝对的，就算五个首领再不满，也只能眼睁睁地看着中原人带着几船礼品离开。
临行前的夜晚，中原人找到韦沅，希望能和韦氏部族单独交易。这正合韦沅的心思，而且韦氏一族也在山中秘密开垦了不少土地，可以在隐瞒其他部族的同时偷偷种植。
一拍即合，中原人留下了一船货物和一些植株。中原人说，这种药材生长所需的条件异常苛刻，只有这深山中能够满足，只要能种活一株，他就会全额支付报酬。
韦沅和族人歃血起誓，约定严守秘密，将植株移栽到了韦氏一族的秘密土地上。
两年间，中原人的货船来了两次，将报酬从下游运到韦氏一族的领地。韦沅让族人尽量保持低调，但还是难免引起其他部族的怀疑。
正如中原人所言，那种药材不好养活，第一年就死了三分之一。到第二年，就只剩下三株存活。但中原人派来的手下检查过后却很满意，说这已经超出了他们的预期。
两年来，韦氏一族制定了严格的保密程序，让其他部族即使怀疑他们手中莫名出现的铁器和丝绸也抓不到把柄。反正这些东西都是他们平时和江上的商船交易来的正常物品。
然而，事情却突然朝着韦沅始料未及的方向发展。负责照料植株的族人意外死亡，而且在地里发现的尸体只剩下了白骨！
“等等！”听到这里，周实大喝一声，“你刚才说只剩下白骨？你们种的到底是什么？”
“中原人……叫它……人参……”
人参？只剩下白骨的尸体？
周实的脑海里瞬间浮现出一段记忆。
血人参！