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nbsp;一芳阁的姑娘大体上分两种，有姿色而才艺平平，为“姑娘”，跟普通花楼的姑娘地位一般，在一芳阁却只能在堂门迎客，或倒酒送食；还有一种姿色和才艺都卓绝，便是挂牌姑娘，往往因才艺卓绝，备受恩客尊敬，礼称为“先生”，专司才艺表演、与恩客酬饮。
两种姑娘司职不同，衣着上也有区别。姑娘衣着艳丽，香气袭人；先生往往衣衫雅丽，妆容也清雅。
而萧楚楚调戏的这位，身穿浅草色轻纱，走近了才能闻见身上幽幽莲花清香。
女子富有深意地笑笑：“哟，小公子年纪轻轻，怕还是初哥吧。”
萧楚楚疑惑：楚哥？莫非她知道我是萧楚？
又怕露了馅儿不问出口，勉强硬气起来，学着话本小说中的轻薄男儿的口吻，怪里怪气学着说：“佳人真是聪慧，本公子一见倾心，不知在下是否有荣幸，请姑娘至厢房饮酒谈心。”
女子傻了傻眼，而后盈盈一笑：“谈心可以，小公子可真只想谈心么？”便要向萧楚楚倚身过去。萧楚楚忙伸手从侧边挽住女子的胳膊，让她无法接触自己的正面那隆起。
“谈心之余，当然想听听姑娘抚琴高歌。”
女子把萧楚楚带到厢房，只见厢房内布置简雅大方，苏绣白底屏风后，仲尼琴泛着敦厚深沉的黑光，一把琵琶如美人孤影自怜地立在墙角，缈烛光映照下半透明的酒壶和一对白瓷酒杯，一只香炉幽幽地升着青烟袅袅，散发着怡人的草木清香，与方才厅堂、过廊中脂粉馥郁的魅惑迥然不同，倒有清新宁神之感。
“不知妙人芳名？”
“官人，小女牌名叫西武子。敢问官人大名，何处谋职？”
“这个……”萧楚楚心想：她刚才不是已经叫过我楚哥了？料是我听错了。亏我有勇无谋，出来行走江湖，好歹起个艺名外号什么的。估计这里的客人外号都喜欢加个“哥”字罢，不知究竟是不是听错了，尚且将错就错。
于是答道：“在下楚哥，并未某得官职。”
西武子一听了然，忍不住噗嗤笑了。
萧楚楚向西武子抱拳躬身行了个礼，西武子乐然地笑道：“来一芳阁的公子哥儿倒是有饱读诗书温文尔雅者，似这般待西武子拘谨有礼的，却只有楚哥儿一个了。”便右脚往后退半步，弯曲膝盖同时低头还了个礼。
萧楚楚涉世事不深，不知道风流男子寻欢应是如何，便寻了些话头，问：“西武子姑娘家乡何处？”
“我家在维州武洞乡。”
“武洞乡？好像在哪听过。”
“就在维州圣女雪峰下。”
“圣女雪峰！真巧，我家……”萧楚楚本想说她住在朗悦峰，与圣女雪峰遥相两望，后又觉得不妥，可不能透露了自己在朗悦峰上长大，免得节外生枝。
“楚哥家也在那附近？”西武子问。
“哦，我是说我家也在维州，离圣女雪峰甚远，却也是听说过此山巍巍入云端，如有神灵。”
“原来楚哥也是维州人。楚哥家人可还安好？”
萧楚楚黯然答道：“我双亲已故。”
西武子神色中有一丝凄凉。
“似楚哥这般年纪的人，父母应正直壮年，楚哥的双亲料也是因为天灾人祸不幸故去罢。”
“若非天灾人祸，岂会早逝。如今我是寄人篱下之孤儿了。”
“看楚哥衣着华贵，没想到也是天涯飘零无依之人。”
西武子走到仲尼琴旁坐下，红袖轻摆，妙音铃铃，歌声凄凄。
萧楚楚认得这唱的是《离人曲》，又见西武子黯然伤感，料是感怀身世，借曲抒怀。此时她着急戚韵儿下落，尽管脸上装出怜爱欣赏之意，全然不知自己面上之难色已被阅人无数的西武子瞧得仔细。
西武子停下纤纤细指。
她落入欢场数年，什么人没见过，此时便看穿了眼前这位楚哥儿是个姑娘，想了个主意，便兀自抽泣起来：“楚哥第一次来，西武子不该唱这戚切之词扫了楚哥的兴致，惹得楚哥嫌弃西武子着无用的风尘女子。”
萧楚楚见她惹人见怜，以为她因不得已堕落风尘，忽然感怀身世，自是凄凉，连忙安慰她：“西武子姑娘身上的是莲花清香，既是爱莲之人，想必也是轻逸高洁，姑娘美貌温柔，琴艺不俗，沦落花街柳巷也是身不由己，若能以艺养德内心纯净，便如莲莲花高洁。”
西武子双眸含泪，道：“楚哥真是察人甚微。我本身于富商门第，奈何出生那年，战事爆发，三个哥哥被征入军中，全部战死沙场，商场对手见我家仅剩妇孺老弱，便侵吞了我家财产，老父亲年事已高，为了谋生积劳过度而亡，母亲上吊西归，我便被小姨娘卖到一芳阁了。”
梨花带雨之下，身体发颤，这颤其实全因忍着笑而发抖。西武子虽说的是实情，但二十年已经过去，她在这欢场上听闻过太多“拍案惊奇”之类的奇闻，知道世事本无常，福祸均有时，也就把生离死别之事看淡。
倒是眼前的这位楚哥，因为她的一番话而愁容莫展。
此时萧楚楚正心中感慨：正是天涯沦落人，这西武子姑娘和我都是失去双亲，我尚且住在宁王府有叔父庇护，西武子姑娘才是真正的孤苦伶仃，无依无靠，还要在这烟花之地强忍欢笑去讨好他人。极可怜！
西武子捉弄到手，笑得快要忍不住了，赶忙拈起纱绢掩面，自有一翻可怜娇羞的美态。
她不禁难过，泪水在眼中盈盈闪动，如一口水面粼粼的深井起了微波，道：“西武子姑娘，你我有缘，我今日如果事情办成了，一定想方法再回来这里替你赎身。”