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任何接触。否则，皇嫂，戚子轩的皇位也未必坐得稳当，你该知道没有我的辅佐，新君是否能众望所归不说，光是围着皇位打转的贪狼恶鬼就是巨大的威胁。”
戚宁的话语中自有一种不可拒绝的坚决，皇后想来他肯答应自己的要求，已经是极大的意外惊喜，应见好就收，赶紧应承戚宁的条件，但她对关于戚宁的一切，都不由自主地想要知道，这已成了她多年的习惯。
便问：“为何要这样安排？戚楚不做国君，连皇子的身份和富贵都不要？”
戚宁鄙夷道：“不是所有人都把权力和富贵看得比什么都重要。”
皇后听此含沙射影之言，心中刺痛，却仍强撑着自尊道：“哼，当心之所向苦求之而不得时，便知这世间只有权力和富贵才是可靠的。你的条件，我答应，希望宁王不食言。”
“一诺千金。皇后请回吧。”
皇后欲言又止，见戚宁已经自顾自地翻着案几上的书籍，便转身往门外走去。想起戚宁身受奇毒，又心软下来，轻声问：“听说你中了毒箭，现下可有大碍？”
戚宁鼻子一哼，“有无大碍，皇后可以问问你的人，他们最清楚。”
“我……”皇后心中有愧，“你和我生在帝王家，中间这许许多多的身不由己，其实并不比一个百姓更能活得随心自在，这对你我应是心照不宣的。无论我做什么，绝无半点对你不利之意。”
“人间哪有十足十的自在随心，即便是百姓，也因为生计苦困而劳碌卖命，但人的善恶、是非黑白，决不是因着身不由己就没有边界。”戚宁严词道。
皇后知道戚宁对她的看法一时也难以回转，心中酸楚，自知多说无益。国丧期间，皇宫里还有许多事宜需要她主持，还是尽早回宫去，却又不放心，与戚宁道：“既然戚楚不想入宫，新君登基之事宜早不宜迟，你、我之外，难保有其他人心怀鬼胎。”说罢，没等戚宁回应，她重新戴好斗篷的帽子，走出门去。
皇后说的其他人，戚宁早有怀疑是徐坤泽等人，先前没有铁证。然而带戚楚入宫之时，与皇后一起站在景泰宫前与雷公公为难、硬闯景泰宫的，就有监海提督徐坤泽和商务总督苗杰仁，当时他们以为成败就在眼前，也不打算藏在暗处，戚宁这才确信皇后的幕僚中，带头的便是这二人，朗悦峰上追杀萧娘和楚儿、袭击梦半仙的竹庐、以及施粥日伏击王府门前和夜袭王府的都是这二人幕后指使。
二人中尤以徐坤泽为主，因其职务需要管辖、防御海域免受海贼和外敌入侵，手下握兵十万，由他作为皇后的军力保障最合适不过。
苗杰仁只管理商务贸易，虽无什兵力，但多年来与奸商巨贾勾连，不义之财堆积如山，财力远胜于任何一个王亲国戚，有充足的财力去疏通笼络其他官员支持皇后。
这二人之所以投入皇后麾下为她所用，一个是怀有天子野心想揽有治国大权，一个是贪财成狂想进一步“奉旨”揽财。
皇后的所有势力主要依赖这二人，她从惠国嫁到戚国，举目无亲、无所依傍，不像其他妃嫔，娘家都是戚国朝廷的重臣要员、名门望族。二十年前惠国更败仗给戚国痛失维州，正所谓成王败寇，她在皇宫中的地位自然也遭其他妃嫔明里暗里、有意无意地轻蔑。以至于在这两位大臣面前，皇后虽是一国之母，尚且要指望他二人，也因此受制于他二人。
这些年徐坤泽野心渐露，他给皇后办事，无非是想有朝一日戚子轩登基，他便要挟皇后使自己获得无上的权利。皇后也知徐坤泽对自己有很多阳奉阴违之处，比如伤了宁王。
皇后虽知徐坤泽胸怀城府，但除了徐坤泽她更无人依靠，便也无计可施。
皇后离开无双斋书房最后说的“其他人”，提醒了戚宁：徐坤泽既已知道戚楚的存在，即便戚楚已放弃继承皇位，徐坤泽定要斩草除根免留后患，不会轻易放过戚楚。
戚幽王出殡，皇宫内，上至皇后妃嫔，下至侍女奴才，个个忙着穿麻戴孝，处处哀哭不绝。倒不见得人人伤心，但不哭上一哭，恐遭杀头。奴才大多不无心谁来任新君，只求换了新帝，自己仍能相安无事继续做个奴才。
那些伺候妃嫔的近身奴才可不一样，皇帝驾崩，未有子嗣的妃嫔们统统去守皇陵，妃嫔奴才一些便被安排跟去，一些重新安排杂役或主子，反正是不如从前那样轻松了。
法事和跪拜仪式结束后，雷公公上前，站在皇帝的灵柩前大声宣读先帝遗诏：“奉天承运，皇帝诏曰，宗室首嗣，授以册宝，立为新君，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。朕久疾未愈，兹命新君持玺升泰和殿，主理庶政，抚军监国。百司所奏度之事，皆启新君决之；天意所属，兹恪遵初诏，载稽典礼，俯顺舆自情，立为新君，念其年幼，由宁王戚宁摄政，赐为摄政王。新君之生母封为和谨端皇太后。此为皇帝口谕。钦此。”
文武百官、后宫妃嫔听此口谕圣旨，因其圣旨并未提及新君及其生母之名，皆暗自觉得奇诡，但皇后、各位王爷都没出来质疑，大臣和其他妃子便谁也不敢第一个发问。
皇后心里纠紧着，觉得周边的空气都凝固了，她等待着有人发出质疑。
此时一个浑厚低沉的声音传来。
众人望去，只见宁王走到戚幽王棺木前，道：“先皇久病，猝逝人间，未及将口谕落之于玉轴锦缎，雷公公宣读之辞为皇上亲口所言，字字为先皇病榻上心血之言，臣等必定谨遵先皇旨意，竭力辅助新君。新君戚子轩年幼，请皇太后携新君上前接旨，择日行登基大典，以尽早安定朝纲、造福万民。”
宁王之言，声调平缓，然而一字千钧，自有令人信服之力量。
此言既出，在场所有人都不敢再有疑问。
皇后知其用意，当即拉着她的皇子戚子轩的手，跪倒雷公公跟前，戚宁也跪下，三人领了戚幽王遗诏。
“吾王万岁，万岁，万万岁。”
朝拜之声，雷动全城。
先人已去，新人登基。须臾之前还处处可闻的哭天抢地，被一种各怀心绪的暗流取代。
狂喜、不甘、惊异、无奈……
独留一个孤女，暗角中怆然泪下。